El sol y una brisa fresca acompaaban en esta tarde de ciclismo en el Valle del Uco, como si la naturaleza misma hubiera decidido bendecir esta jornada de la Vuelta Ciclista de Mendoza. Sobre los viedos y las montaas lejanas flotaba una luz dorada, pica, que transformaba cada pedalada en una escena digna de crnica y memoria.
Por Orlando Pelichotti
Mientras tanto, el paro general de los trabajadores en contra de la Reforma Laboral marcaba el pulso del pas. En nuestra provincia no tuvo mucha repercusin, cosa que en algn momento preocupaba a la organizacin. Muchas voces de descontento por la jornada anterior haban resonado con fuerza, y esa tensin llev a neutralizar la misma, procurando que el deporte no quedara atrapado en el torbellino de la coyuntura social. El ciclismo, ese acto de resistencia silenciosa, sigui su curso como metfora del equilibrio: avanzar aun cuando el viento sopla en contra.
Desde las 15:22 se puso en marcha la caravana desde la Plaza Principal de Pareditas, corazn de Pareditas, bajo la supervisin del comisario Mario Morgante. Las ruedas comenzaron a girar con precisin ceremonial. Inmediatamente salieron en tren controlado, en ese pelotn llamado de excursin, compacto y ordenado, como una sola criatura de acero y voluntad.
Avanzaron por San Martn y Sara de Puebla hasta empalmar con la imponente Ruta Nacional 40. All, el paisaje se abri majestuoso y el pelotn, an contenido, pareca una serpiente brillante deslizndose sobre el asfalto caliente.
Desde all, a calzada completa, avanzaron por calle Cisterna hasta Boulevar San Martn y La Capilla, retomando nuevamente la RN 40 para conectar con la Ruta Provincial 92 y calle Independencia. Esquivando lomos de burro y vibraciones traicioneras, la carrera comenz a mostrar sus primeras heridas: a media hora de competencia, Agustn Videla rompi la rueda delantera y debi ser asistido al costado del camino, mientras el pelotn segua su curso inexorable.
En plena temporada de vendimia, decenas de camiones cargados de uva cruzaban rumbo a las bodegas, impregnando el aire con aroma dulce y promesa de vino nuevo. Uno de los puntos emblemticos fue la rotonda del Monumento a San Carlos Borromeo, smbolo del departamento de San Carlos. All, entre banderas y aplausos, apareci Don Quique, histrico vendedor de alcancas de yeso en forma de chanchito, quien confesaba con orgullo ser fantico del Cosme Saavedra, mientras agitaba su gorra al paso de los ciclistas.
El recorrido continu regulando en pelotn compacto por Boulevar Quiroga y San Martn (RP 99). Fue entonces cuando la carrera dej de susurrar y comenz a rugir: la primera fuga se gest con decisin y coraje. Cinco hombres saltaron al frente como flechas lanzadas contra el viento.
Sptima Etapa: tarde de ciclismo en el Valle del Uco. El «Colo» Leandro Velrdez levant los brazos y se adjudic la Meta de Montaa.
Entre ellos, el carismtico Facundo Ambrossi, ganndose el cario de la gente a diario; Marcos Len Rodrguez; el combativo Gerardo Tivani; Mauro Domnguez; y el brasileo Otavio Augusto Gonzelli (Localiza Meoo Brasil), el jinete de dos ruedas que viene marcando su nombre en el ciclismo argentino.
La escapada tom forma, cinco voluntades unidas por el ansia de gloria. El pelotn, detrs, calculaba; adelante, la aventura. El sol segua alto, la brisa empujaba leve, y la Sptima Etapa se converta en relato vivo: un captulo donde la tierra, el esfuerzo y la historia se fundan en cada giro de pedal.
Porque esa tarde no fue solo una etapa ms. Fue un espejo del pas: tensin, esperanza, sacrificio y belleza. Y sobre el asfalto mendocino, qued escrita otra pgina heroica del ciclismo.
Pedaleando hacia el corazn de Tunuyn
La carrera sigui rumbo norte por la imponente Ruta Nacional 40 hasta ingresar a Tunuyn, atravesando su zona urbana por la emblemtica calle San Martn antes de retomar la ruta en direccin a Zapata. All comenz a insinuarse el desgaste, ese enemigo invisible que primero susurra y luego golpea sin aviso.
Desde ese punto, la exigencia fue en aumento. Por la Ruta 88 al oeste hasta la rotonda de Tupungato (Avenida Belgrano), el pelotn mantuvo el pulso firme, cuidando cada relevo. Luego, por Julio Roca hasta la Ruta 89, hasta calle El lamo, el terreno empez a seleccionar, a mostrar quines estaban para pelear y quines comenzaron a ceder ante el rigor del ritmo. El tramo final marc el verdadero desafo. El pelotn avanz hacia el este hasta el Corredor Productivo, gir al sur por la Ruta Provincial 94 y afront el ascenso decisivo hasta el Manzano Histrico, enclave natural y escenario de grandes definiciones. All, al pie de la cordillera, la montaa no negoci: expuso, seleccion y consagr.
Fue una jornada larga, estratgica y con final en alto, donde cada equipo administr energas con precisin quirrgica. En esas rutas abiertas, con el viento cruzando los viedos y la cordillera vigilando desde el oeste, la carrera pudo quebrarse en cualquier momento. Y solo los ms fuertes llegaron con aspiraciones intactas a la meta.
El Valle de Uco se present en todo su esplendor, pasando por la rotonda de la Virgen hasta reencontrarse con la Ruta Nacional 40, atravesando ese bello departamento que es Tunuyn. La diferencia entre los escapados lleg a ser de 2 minutos y 47 segundos sobre el pelotn mayoritario, una brecha significativa, aunque en ese momento no incidi en la clasificacin general.
Desde tempranas horas, la gente se acomod al costado del camino para ver pasar a la serpiente multicolor. Familias enteras, banderas al viento, mate en mano y celulares atentos al instante exacto en que el pelotn irrumpi como un vendaval. Porque cuando la carrera atraves el Valle, no fue solo deporte: fue identidad, fue emocin y fue historia en movimiento.
Tupungato y esa trepada hasta el Manzano Histrico
El pelotn irrumpi por la Avenida Belgrano con ese murmullo inconfundible de cadenas tensas y ruedas cortando el viento. Desde all tomaron la calle Julio Roca (RP 89) hasta calle El lamo, atravesando el corazn del departamento con ritmo sostenido y determinacin.
En el kilmetro 108, frente a la Municipalidad de Tupungato, se disput la Segunda Meta Sprint, y el espectculo estuvo a la altura de la jornada. El «Colo» Leandro Velrlez se impuso con potencia y precisin; Toms Ruiz fue segundo, y el «Roly» Navarrete complet el podio parcial. La diferencia con el pelotn mayoritario se estir a 4 minutos y 17 segundos. La fuga no solo resista: volaba bajo, mientras el termmetro marcaba 28 grados, decida escribir su propio captulo, a 110 kilmetros recorrido de carrera.
Realmente parecan flotar sobre el asfalto, lanzados en una coreografa de esfuerzo extremo. Desde all encararon la Ruta Provincial 94, el camino que conduca directo a la meta, en el mtico Manzano Histrico.
A la izquierda, hileras de membrillos cargados de fruta madura; a la derecha, viedos prolijos dibujando lneas perfectas contra el paisaje. El aire estaba impregnado de ese aroma inconfundible del campo en plena tarea productiva: tierra removida, hojas verdes, promesa de cosecha.
Los valientes ciclistas y el final de la Etapa
La penltima emocin de la tarde lleg con la nica Meta de Montaa, en el kilmetro 152, en el Paraje India Muerta, en Tunuyn. All, en solitario y cul alambre cado sobre la pendiente, el trepador sanjuanino «Colo» Leandro Velrdez, de la Municipalidad de San Carlos, se llev la gloria cmodamente. Sac 1 minuto y 39 segundos sobre Toms Ruiz y Roly Navarrete, y 5 minutos y 13 segundos sobre el pelotn, cuando restaban menos de ocho kilmetros para el ansiado final.
La gente se agolpaba en la llegada, bajo un cielo nublado y a 25 grados, a 1.700 metros sobre el nivel del mar, aplaudiendo al trepador que se vesta de hroe y escriba una pgina imborrable en la historia deportiva de nuestra provincia. Mientras tanto, el pelotn se rompa, extrayendo energas hasta alcanzar el segundo y tercer lugar, demostrando que la competencia an estaba lejos de definirse. La trepada, imponente, se extenda como una escalera que desafiaba a todos.
Cual cometa surcando el aire, el «Colo» Leandro Velrdez levant los brazos y se adjudic la Meta de Montaa con total comodidad. Jos Autrn cruz segundo a 1 minuto y 47 segundos, mientras Mario Ovejero complet el podio. La jornada cerr con herosmo, esfuerzo y espectculo: los valientes ciclistas haban vuelto a escribir otra pgina de historia en el corazn del Valle del Uco.
La voz del ganador
Me faltaba esto para mi carrera, gracias a Dios lo logr. Fue una etapa muy bonita, no lo puedo creer. El fsico me tiene cansado por la intensa temporada en San Juan, donde fui campen en el Alto Valle de Ro Negro y tambin en Pocito. Sin lugar a dudas, es un ao inolvidable: la llegada de mi hijo, el campeonato argentino y, sobre todo, el apoyo de mi gente. Escucho mucho a los experimentados y quiero agradecer especialmente a la Municipalidad de San Carlos por todo su respaldo.
Confes emocionado Velrdez.
Mirando hacia adelante
Maana, viernes, se correr la Octava Etapa, un recorrido extenso, caluroso y exigente que unir los departamentos de Lavalle, San Martn y Junn. Las estrategias se afilarn, las ambiciones se multiplicarn y, como siempre, solo los ms valientes podrn sostener el ritmo hasta la meta. La carrera contina, y el Valle del Uco seguir siendo testigo de gestas y herosmo sobre dos ruedas.